Stanford Study Abroad Experience: Karen Lee
Hi! I’m Karen, a rising junior at Stanford University and I spent the past two and a half months in Madrid studying abroad. As part of a service learning course, I was also an English tutor at IIE, and my experience there was one of my favorite parts of being in Spain.
The Institute offers English lessons to adults and young learners (pun intended), organizes programs about American culture, and provides a fun and stimulating learning environment for students. As part of my work there, I organized tutorials for students who wanted to practice English conversation or review grammar concepts from class that they were confused about. One of the hardest things about learning English is definitely perfecting pronunciation, and the best way to work on it is through constant practice. Though my ten weeks flew by and I regret not being able to spend more time with my students, many people who came to me during their first week and were very hesitant to speak in English soon warmed up to it and improved tremendously. I noticed the same thing in my practice of Spanish. Studying abroad, I realize, helps you make friends with a language. Everyone will makes mistakes, so the important thing is to not stop speaking and using the language, and your increased comfort with it will improve your interactions with locals and local culture.
I also worked in an escuela concertada as part of my class, which was a very different but equally valuable experience. Discipline is greatly emphasized in Spanish schools; I’m not saying this is good or bad—I went to elementary school in China where the classroom environment is very similar to the Spanish one and I had a blast—but it’s markedly different from the US system. I’m glad that the children’s classes at IIE have a laidback environment but still challenge kids to learn. I sat in on a Young Learners’ class once and the professor had her students practice the future tense by roleplaying a fortunetelling session with a magic eight ball. The kids were particularly entertained by shaking the ball, and took turns dressing up as the fortuneteller with a colorful shawl.
I also helped organize two events with the American Space Program: a college panel for Spanish students interested in applying to college in the US, and an egg drop for 12-14 year old students. The egg drop idea came from an activity the advanced physics class at my high school does; each student gets one piece of A4 paper and a month to design a contraption that will protect their egg from a three-story fall, and your grade depends on the survival of your egg. In the American Space activity, we gave the kids balloons, string, foam, and other materials to use. All of their designs were super creative and impressive, especially given the half-hour time constraint.
I can’t believe my time in Spain is already over, and I want to thank Patti Trimborn, Jean Choi, and all the staff at the Institute for welcoming me so generously. The Institute is the most supportive workplace and learning environment I’ve ever been in, so if you’re in Madrid make sure to stay tuned for their events!
¡Hola! Me llamo Karen y soy estudiante del segundo año en la Universidad Stanford de los Estados Unidos. Acabo de pasar dos meses y medio en Madrid haciendo un intercambio, y como parte de las prácticas de mi curso, era tutora de inglés en el Instituto Internacional. Quiero contar mis experiencias allí porque fueron de mis favoritas de mi tiempo en España.
El Instituto ofrece cursos de inglés para adultos y jóvenes, organiza eventos sobre la cultura estadounidense, y provee un ambiente escolar divertido y estimulante para los estudiantes. En mi trabajo, organizaba tutorías para personas que querían practicar la conversación o revisar conceptos gramaticales. En mi opinión, unas de las cosas más difíciles de aprender inglés es la pronunciación, y la manera más eficaz de mejorarla es la práctica constante. Aunque mis diez semanas pasaron rápidamente (demasiado rápido) y siento mucho que no haya podido pasar más tiempo con mis estudiantes, muchos estudiantes que vinieron durante la primera semana y que les costó mucho al principio hablar mejoraron muchísimo después de la práctica. Noté lo misma en mi práctica del español. En mi opinión, hacer intercambio es una manera de “hacer amigos” con un idioma. Todo el mundo va a cometer errores, entonces la cosa más importante es no parar de hablar.
También trabajaba en una escuela concertada para mi curso, y era una experiencia muy diferente pero igualmente valiosa. La disciplina se enfatiza mucho en las escuelas españolas. No digo que sea buena o mala, pero es muy diferente del sistema estadounidense. Me alegro que las clases para jóvenes en el Instituto tengan un ambiento relejado mientras estimulan los niños a aprender. Asistí a una clase de Young Learners y la profesora organizó una actividad de adivinación para enseñar el tiempo futuro. Los estudiantes estaban muy entretenidos y le tocó a cada uno el turno a ser el vidente y vestir un pañuelo colorido.
Además, ayudé en la organización de dos eventos para el American Space Program: un panel para estudiantes españoles interesados en solicitar a las universidades estadounidense, y una ‘caída de huevos’ para estudiantes de 12 a 14 años. La idea para la caída de huevos vino de una actividad que la clase de física avanzada en mi colegio hace todos los años—cada estudiante recibe una hoja de papel A4 y un mes para diseñar un aparato que protegerá su huevo de una caída de tres plantas, y la nota final depende del sobrevivencia del huevo. En esta actividad, les dimos globos, cuerda, espuma, y otros recursos a los niños. Todos los diseños fueron muy creativos e impresionantes, especialmente porque solo tuvieron media hora para construir los aparatos.
No puedo creer que mi tiempo en España ya haya terminado y lo echaré muchísimo de menos. Quiero agradecer a Patti Trimborn, a Jean Choi, y todos los empleados del Instituto por su bienvenida amable. El Instituto es uno de los lugares de trabajo más divertidos que he visitado, así que si estáis en Madrid aseguraos de visitarlo!
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